一种网络处理器具有许多新颖的特征，包括多线程处理器阵列、多轮回处理模型和具有硬件管理的分组存储装置的全局分组存储器(GPM)。这些独特的特征允许网络处理器以高数据速率执行高接触型分组处理。网络处理器还可利用基于堆栈的高级编程语言(例如C或C++)来编码。这允许了将软件特征更迅速、更高质量地移植到网络处理器中。当额外的处理特征被添加时，处理器性能也不会严重降低。例如，通过将处理元件分派给不同的有限持续时间到达处理任务和可变持续时间主处理任务，可更智能地处理分组。再循环路径在不同的到达和主处理任务之间移动分组。其他新颖的硬件特征包括将协同处理器操作与多线程处理操作高效混合并提高了缓存亲和力的硬件体系结构。