本发明公开了一种通过诸如游戏杆之类的方向输入设备输入字符的方法和装置。一种使用具有代表向上、向下、向左和向右移动方向按钮的方向输入设备输入与4乘3小键盘上的按键相对应的字符的方法，其包括：(a)为各个按键指定方向输入设备上的两个方向按钮，并通过按方向输入设备上的方向按钮来选择其中一个按键；(b)根据当前字符模式，输出与所选按键对应的字符，并且在以下各种输入模式下，将按顺序逐个切换与所选按键对应的字符，并输出与先前字符不同的选定字符：当在预定时间内重复选择该按键时；当选择该按键之后，在预定时间内输入除方向按钮之外的辅助按钮时；或者当按下的两个方向按钮之一被松开并重新按下时。