在外表面与内部含数据反射面之间移动其光拾取单元的焦点，光盘机可以初始识别放置在其中的光盘。焦点在这两个反射层之间传输所需的时间是与该两层之间的距离成正比，把该时间与一个或多个阈值进行比较以识别当前光盘的类型。由于CD和DVD盘中这两层之间有不同的距离，可以区分该类型光盘是CD盘或DVD盘。补偿用于驱动焦点进入光盘的移动源速度的变化，为的是避免地错误测量这两个反射层之间的距离，从而可以避免错误地识别光盘的类型。通过测量相对于可更新阈值的反射光强度，还可以识别不同类型的DVD盘或CD盘。