本申请实施例提供一种监控目标识别方法及分布式监控系统，该方法应用于处于同一局域网的至少两个前端设备；各前端设备与服务器通信连接，每个前端设备存储有预设图片集中的一部分图片。第一前端设备在拍摄到包含监控目标的监控图像时，从其保存的图片中匹配与监控目标相似的目标图片，如果无法匹配到目标图片，则将监控目标的特征数据发送给第二前端设备进行匹配。若第二监控设备匹配到目标图片，则将目标图片的特征数据及标识信息返回给第一前端设备保存，并由第一前端设备上送告警信息给服务器。如此，可以在大规模的图片抓拍场景中实现基于前端设备的监控目标识别。