本发明属于化学镀镍技术领域，提供了锡合金活化铜层镀镍的活化剂和镀镍方法，其特征在于：活化剂包括由组分I和组分II组成的金属盐，还包括促进剂、pH调节剂和光亮剂，其中所述组分I为锡盐，所述组分II为催化金属盐，所述促进剂包括硫脲、柠檬酸、酒石酸、EDTA、氟化钠和聚乙二醇。镀镍方法包括如下步骤：除油、预铜、厚铜、活化和镀镍。本发明具有以下优点和效果：使用锡合金活化铜层镀镍的活化剂中不含贵金属钯，可以大幅度降低铜面活化的生产成本；锡合金活化铜层镀镍的活化剂操作工艺范围比较宽，比较容易操作；生产控制比较容易，操作过程中不会产生漏镀和溢镀现象，大大提高了产品的合格率。