针对尚未被指派或分配的现场设备定义I/O抽象的配置以经由工厂内的特定I/O设备或I/O网络进行通信，并且此配置被储存在工厂的后端环境中的设备占位符对象中。此后，可以使用设备占位符对象设计、构建、配置、和测试将在工厂的后端环境中执行以在工厂的在线操作期间与现场设备通信的其它对象、模块、应用、用户接口等，而不需要与现场设备的任何实际通信，并且不需要将设备占位符对象指派给特定的I/O通道或I/O网络。可以在工厂的后端环境内的数据库中创建和储存一个或多个设备占位符对象的调试系统包括执行引擎以及通信接口，执行引擎执行一个或多个其它后端环境对象以进行调试和测试，通信接口根据设备占位符对象来判断现场设备是否处于I/O未分配的设备状态。如果这样，则通信接口使用储存在设备占位符对象中的配置数据来验证被测对象的形式、格式、和配置是正确的，以便与现场设备正确通信。此外，仿真引擎可以生成仿真设备信号，使得能够进一步测试对象。