本发明涉及水溶性的含有酸基团的接枝共聚物，该共聚物是至少部分可生物降解的并且是基于糖类和单烯基不饱和羧酸、磺酸和／或膦酸或这些酸的盐以及其它可选择加入的单体。本发明进一步涉及在高达２００℃下用游离基聚合引发剂生产接枝共聚物的方法，其中５—６０重量％的单一、二－和低聚糖、它们的衍生物或其混合物和９５—４０重量％的单体混合物的总混合物被聚合，其中的单体混合物包括至少一种单烯基不饱和羧酸，至少一种单烯基不饱和磺酸、一种单烯基不饱和硫酸酯和／或乙烯基膦酸或这些酸的一价阳离子盐，以及可选择加入的其它单体。本发明还进一步涉及接枝共聚物在含水体系中的应用，用于结合多价金属离子，抑制水硬度，作为洗涤剂和清洁剂的添加剂，作为织物助剂、分散剂，特别用于颜料，以及造纸和制革的助剂。