本发明涉及模式识别相关器和用于将输入数据与一个或多个参考数据集相关的方法。使用可以是例如数字幅度调制光学数据的输入数据来调制光学信号，以形成相位调制光学信号。然后优选地通过使用光学延迟将该时间相位调制光学信号转换成并行光学相位信号，并由光学相位调制器来调制。当输入数据与参考数据之间存在相关时，出射的波前是平面的并可以被强耦合到检测器。在不存在相关时，出射的波前不是平面的，因此不被强耦合到检测器。由此可以使用检测器输出作为相关的指示。