本发明公开了一种基于快速导向滤波的红外小目标检测方法及其应用。方法包括：将输入的红外图像与高通梯度核进行卷积，得到梯度幅度图像，计算所诉梯度幅度图像中每个像素的指数运算值，得到目标增强图像，通过快速导向滤波获得噪声抑制的红外小目标显著图像，对所诉目标显著性图进行自适应阈值分割，得到红外小目标检测结果二值图像，完成所诉红外小目标检测。所述方法应用于红外搜索与跟踪系统、红外制导、预警、机载监视和监控以及反无人机领域中。本发明的优点是：能够有效检测红外图像中的弱小目标，具有较高的检测精度和较低的虚警率，同时具有较好的实时性，能够有效应用于红外探测系统中弱小目标的实时性检测。